アレクシス・ラフレニエは、ブレイクスルーしたレギュラーシーズンの後も、ニューヨーク・レンジャーズの東部カンファレンス決勝進出に向けて堅実な貢献を続けています。

2020年のNHLドラフトで全体1位で選出されたケベック出身の選手は、再建プロセスを脱していくために、高い期待を背負ってリーグに登場しました。

ラフレニエは19歳の新人としてチームに入り、リーグのパンデミックにより短縮されたシーズンの56試合で12ゴール9アシストを記録しました。その後も年々生産性を着実に向上させ、今シーズンは28ゴール、29アシスト、57ポイントというキャリアハイを記録しました。

「これらの若い選手にすぐに影響を与えるというプレッシャーはいつもあります」と、レンジャーズのフォワードであるミカ・ズビナジャッドは語ります。「彼が働いている方法、自分自身を信じている方法、そしてただ働いている方法、それは素晴らしいことです。」

ラフレニエは最初の3年間で様々なラインメイトの中でシャッフルされ、フィリップ・チャイティルやカーポ・カッコと一緒に「キッドライン」でプレーしました。

今シーズン、新しいコーチであるピーター・ラビオレットは、アルテミ・パナリンとビンセント・トロチェックと組ませました。

パナリンは49ゴール71アシストとMVP級のシーズンを遂げ、レンジャーズはNHL最高記録のプレジデンツトロフィーを獲得しました。トロジェックは25ゴール52アシストで、チーム2位の77ポイントでした。この二人と一緒にプレーすることで、ラフレニエはチームで4位のゴール、6位のアシスト、5位のポイントを記録しました。

「得点することはいつも楽しいですが、私は完全なゲームをプレーしようとしています」とラフレニエは語ります。「トロヒとパンの両者と一緒にプレイできることは明らかにとても助けになります。ボールを受け取り、チャンスがあれば仕上げようとします。」

これまでのプレーオフでは、この3人は最も生産的なラインであり、10試合で35ポイントを記録しています。パナリン（4ゴール7アシスト）は、カブスとの第二ラウンドでの第3戦で延長戦での決勝ゴールを含む、4つのゲームウィニングゴールを決めています。トロチェック（6ゴール8アシスト）は、カブスとの最初の2ラウンドでそれぞれ3ゴールを決めており、ハリケーンズとの第2戦で2回目の延長戦での決勝ゴールを決めました。ラフレニエ（4ゴール6アシスト）は、レンジャーズに2桁の得点を挙げた選手の1人となりました。

「あのラインは私たちにとって非常に生産的であり、彼はその大きな一部です」と、ラビオレットコーチは語ります。「（ラフレニエ）は、トッププレーヤーであることが証明されたアルテミと、ミドルで非常に多くのことをする働き者であるトロチェックと一緒にプレーしています。しかし、ラフが成し遂げていることも無視することはできません。彼のスキルレベル、そしてこの年間を通して彼が成長してきた方法があります。

今、プレーオフが進むにつれて、彼はより自信を持ち、自信を持ちます」と述べたクリス・クライダーは、ハリケーンズとの第6戦で自然なハットトリックを達成し、レンジャーズをシリーズを決定づける勝利へと導きました。

「彼は若手には驚くほどの習慣を持っています」と彼は述べています。「常にリンクに現れ、彼のテクニックに取り組む姿、もっとよくなり、影響を与えようとする姿、勝利を望む姿。信じられないほどの選手です、私たちは彼を持ってとても幸せです。」

レンジャーズは、10年ぶりのスタンリーカップ決勝進出と、1994年以来の初の優勝を目指しており、3年間に2回カンファレンス決勝に進出しています。彼らは水曜日の夜、マジソンスクエアガーデンで行われるシリーズの第1戦で、フロリダパンサーズをホストします。

レンジャーズは、足の重傷を負った後約3か月後にベテランフォワードのブレイク・ウィーラーをラインアップに戻す可能性があります。当時、彼はシーズン残りを欠場し、プレーオフでの復帰は疑問視されました。

37歳のウィーラーは最近練習をしており、日曜日に記者団に語りました。

「怪我をしたときからずっと私の目標は、再びオプションとなり、再び利用できるようになることでした」と彼は述べました。「そしてそれが私たちの状況です。そこからはコーチの手に委ねられますが、私が役に立つためにできる限りの方法を準備しています。」

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