メッセンジャーを撃つなと言うけれど、The Messengerが自ら撃ったらどうなるのか？

メディアスタートアップThe Messengerは昨年5月に$50 millionを手に入れ、公平なデジタルニュースルームを構築するためにジャーナリストを積極的に雇用した。しかし、従業員たちは本日ニューヨークタイムズの記事を通じて、出版社が閉鎖されることを知らされた。従業員のソーシャルメディア投稿によると、解雇された労働者は遣唐使を受け取らず、医療保険も打ち切られることになる。

ジャーナリストのJordan HoffmanはXの投稿で「The MessengerのSlackで最後に見たのは、パニックに陥った同僚が『待て、私たちの保険はどうなるんだ、手術を控えているの』と書いていて、すると私たちはみんなクビになった!!!」と述べた。

The last thing I saw in The Messenger's slack was a panicked colleague writing 'wait, what about our insurance coverage, I have a surgery boo—' and then we all got booted out!!!

— Jordan Hoffman (@jhoffman) January 31, 2024

ジャーナリズム業界は、デジタル広告収入の減少などもあって、良い年ではありませんでした。しかし、The Messengerの崩壊は、昨年だけで3,000人のジャーナリストが解雇された時代でも驚くほどひどいものでした。

The Messengerは、前所有者であるThe Hollywood ReporterとThe Hillのジミー・フィンケルスタインによって設立され、昨年末までにスタートアップ資本の約$38 millionを失い、わずか$3 millionしか生み出していませんでした。フィンケルスタインは、会社が立ち上げ後1年で$100 millionの収益を上げるだろうと主張していましたが、実際には約9ヶ月しか続かなかったのです。

The Messengerは、終了直前の数時間で追加の資本調達を試みていました。しかし、必要な資金を確保することに失敗し、なぜそんなに早く追加の資金調達が必要だったのかという疑問が生じます。

This is lower than low. To go on a hiring spree, wildly mismanage millions of dollars and then leave hundreds of people with no way to support themselves after working them to the bone is despicable. If any The Messenger reporters are starting a layoff fund please share! https://t.co/cN1YB100UN

— Tonya Riley (@TonyaJoRiley) January 31, 2024

「このようなことをするなんて最低だ。大量採用をし、数百万ドルを乱用し、それから何も考えずに人々を骨抜きにしてサポートする手段も与えずに去るなんて卑劣だ。もしThe Messengerの記者が解雇基金を立ち上げ始めているなら共有してください！」とTonya Rileyはツイートしました。

「数週間の間、実際には昨夜まで、私たちは利益を上げるために十分な資本を調達するために可能なすべての選択肢を尽くしてきました。残念ながら、それができなかったため、今までお知らせしていなかったのです。本当に望んでいなかったことですし、心から申し訳ありません」とFinkelsteinは書いています。

The Messengerの失敗について、ほとんどの他の会社と同様にFinkelsteinは、閉鎖に関するスタッフへのメモで曖昧な「経済的な逆風」を引用しました（あくまでスタッフは、自分たちがニューヨークタイムズの記事から仕事を失ったことを知った後です）。それでも、Finkelsteinはどうしてそんなにすぐに多額の金額を使い果たすことが可能なのかという点については明らかにしていません。

メディア専門家たちはThe Messengerのゲームプランに懐疑的でしたが、それはSNSからのリファラルトラフィックを活用して広告収益を生み出すというものでした。このメディアビジネスの戦略は15年前には機能したかもしれませんが、これはBuzzFeedブームの時代ではありません（同社の株価を見てください）。立ち上げ時、Nieman LabはThe Messengerが2分ごとに新しい記事を公開していたことを指摘し、一部はたった1文だけでした。最終的には、フィンケルスタインの大規模で公平なメディアマシンを構築するという野心は失敗に終わりました。残念ながら、その失敗は労働者にとって財政的な不安と不安定な医療保険を意味します。

「誰に対してもこれをすることは想像できません」と元The MessengerスタッフのMadeline FitzgeraldはXに書きました。「なぜ従業員をこうも扱うのか理解できません」。