秘密と恥 — すべての家族がそれを持っています。最も自伝的な小説を書く時、Claire Messudは祖父がまとめた1,500ページの家族史を頼りにしました。その結果、『This Strange Eventful History』は、その1/3のページに広がり、正確に言うと423ページで、植民地出身のフランス・アルジェリアの家族の3世代の物語を語っています。彼らは永住の場所を見つけられなかったのです。

物語は、強くフランス的で熱心なカトリック教徒の家長ガストン、彼の土地のない国際人息子フランソワ、おびえて、妄想に陥り、心理的に傷ついた娘デニーズの視点から語られています。美しいプロテスタントのカナダ生まれのブルネットのバーバラは、1970年代の「女性解放運動」の絶頂で法学位を取得しようとしながら、フランソワの妻、子供の母親、そしてジュリア・チャイルドのレシピでディナーパーティを開く役割を巧みにこなす。最終的に、ガストンの孫娘クロエは、この「奇妙で事件に満ちた歴史」を受け継ぐ者であり、最終的には家族の秘密の暴露者であり、恥を祓う者かもしれません。

彼らの忙しい生活の「終わりなき儀式」の裏には、時代と大陸を横断するより広い物語が展開していることをMessudは敏感に認識しています。たとえば、フランソワがオーストラリアの鉱業現場でのひどい事故をバーバラに伝えるとき、彼は「そこには何があったのか？何もない。それはアボリジナルの部族の故郷だった。それがディストーピアの地獄のような景観に変えられる前に、数千年間触れられずに残っていました。そこに住む人々は、動物や鳥が土地を軽く賢明に利用していたように、土地に軽く賢明に生活していました。」と考えています。

Messudのファンにとっては、彼女の以前のベストセラー小説『皇帝の子供たち』や『隣の女』などから、この最新作は愛らしいものであり、触れると、生活の儚い感覚 — 触覚、味覚、音、におい、常に変わる光の登録を捉えようとする長い文章で満ちています。他の人は、英国のモダニスト作家でMessudの文学的なヒーローの1人であるVirginia Woolfに負債があるという、緻密で描写的な文章に迷い込むかもしれません。それでも、全体として、この本は見事な業績であり、帝国、国家、信仰、家族の慰めと失望についての重々しい、喜びに満ちた瞑想です。

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AP書評: https://apnews.com/hub/book-reviews